Hoge Raad ontvangt vragen over het terugvorderen van gokverliezen
De rechtbanken Amsterdam en Noord-Holland hebben besloten om de Hoge Raad om opheldering te vragen over een belangrijke kwestie. Ze willen weten of gokkers hun verliezen kunnen terugvorderen van online aanbieders zonder vergunning. Dit verzoek is gedaan om de rechtsongelijkheid op te lossen die is ontstaan doordat verschillende rechtbanken hierover anders hebben geoordeeld.
Zijn (bepaalde) online kansspelen legaal in Nederland, en sinds wanneer?
In 1968 is de Wet op de Kansspelen (hierna: “WoK”) in werking egtreden. Deze reguleerde, niet geheel verrassend, niet het (aanbieden van) gokken via internet, maar vooral het traditionele kansspelen zoals bijvoorbeeld loterijen.
Art. 1 lid 1 sub a WoK bevat een zogenaamde vergunningsplicht waardoor het illegaal is om “gelegenheid te geven om mede te dingen naar prijzen of premies, indien de aanwijzing der winnaars geschiedt door enige kansbepaling waarop de deelnemers in het algemeen geen overwegende invloed kunnen uitoefenen”, behalve als daarvoor een vergunning is verleend op basis van diezelfde WoK. Verstrekking van de vergunningen en handhaving van de vergunningsplicht werd toevertrouwd aan de Kansspelautoriteit (hierna: “KSA”).
Tot april 2021 reguleerde de WoK uitsluitend de volgende traditionele kansspelen, alsmede de relatieve vergunningen: de staatsloterij, de instantloterij, sportweddenschappen, de totalisator, lotto, casinospelen, prijsvragen en speelautomaten, alsmede een aantal “bijzondere vormen van kansspel” genoemd in artikel 7a-e WoK. Op 01.04.2021 is de Wet Kansspelen op Afstand (hierna: „WKoA“) in werking getreden. Pas met de WKoA is de mogelijkheid in het leven geroepen om vergunningen aan te vragen en te verwerven voor het aanbieden van “een gelegenheid als bedoeld in artikel 1, eerste lid, onder a, die op afstand met elektronische communicatiemiddelen wordt gegeven en waaraan wordt deelgenomen zonder fysiek contact met degene die die gelegenheid geeft of die voor deelname aan die kansspelen ruimte en middelen ter beschikking stelt”, oftewel kansspelen op afstand.
Online kansspelen zijn in Nederland dus illegaal, tenzij aan de specifieke aanbieder, voor die specifieke website, een geldige vergunning is verleend door de KSA. Dergelijke vergunningen bestaan pas sinds april 2021, waarvan de eerste in werking zijn getreden op 01.10.2021. Alle kansspelen die tot 01.10.2021 zijn aangeboden in Nederland, waren dus zonder meer illegaal wegens strijd met de vergunningsplicht uit artikel 1 lid 1 sub a WoK. Hetzelfde geldt voor alle online kansspelen die nu nog steeds in Nederland worden aangeboden zonder een vergunning van de KSA.
Illegale online casino’s
Volgens de Wet op de Kansspelen is het aanbieden van kansspelen zonder vergunning verboden. Tot 1 april 2021 was er geen specifieke regelgeving voor online kansspelen, en konden online aanbieders geen Nederlandse vergunning krijgen. Met de invoering van de Wet Kansspelen op afstand werd het vanaf 1 oktober 2021 mogelijk om een vergunning te verkrijgen. Echter, veel Nederlanders gokten al voor deze datum op websites van buitenlandse online casino’s zonder vergunning.
Momenteel lopen er ongeveer 50 rechtszaken waarin gokkers bij verschillende rechtbanken tegen deze online casino’s procederen. De kansspelovereenkomsten die zijn gesloten tussen de aanbieders en de spelers zijn in strijd met het wettelijke verbod en daarom nietig, waardoor ze hun verliezen terug moeten krijgen. De casinoaanbieders zijn het hier niet mee eens. Ze stellen dat het nooit de bedoeling van de wet was om dergelijke overeenkomsten ongeldig te verklaren.
Prejudiciele vragen
Tot nu toe hebben verschillende rechtbanken uiteenlopende uitspraken gedaan over dit onderwerp. Zowel de rechtbank Amsterdam als de rechtbank Noord-Holland behandelen zaken waarin gokkers procederen tegen online casino’s zonder vergunning. Beide rechtbanken hebben voorlopig geoordeeld dat overeenkomsten met dergelijke aanbieders nietig zijn. Voordat zij een definitieve uitspraak doen, willen ze echter prejudiciële vragen stellen aan de Hoge Raad. Dit om snel duidelijkheid te krijgen over de vraag of gokkers hun verlies kunnen terugvorderen bij aanbieders zonder vergunning.
Door deze vragen aan de Hoge Raad voor te leggen, willen de rechtbanken voorkomen dat er nog veel meer zaken, mogelijk ook in hoger beroep, worden gevoerd waarin dezelfde rechtsvraag telkens opnieuw beantwoord moet worden.
Waar kunnen gedupeerde consumenten terecht?
Goldenstein Legal helpt Nederlandse consumenten al geruime tijd om hun verliezen van illegale online casino’s terug te vorderen. Met onze gratis quick check kunnen gedupeerde gokkers in een paar stappen controleren of ze mogelijk recht hebben op terugbetaling van hun verliezen bij illegale online kansspelaanbieders. Onze deskundigen controleren vervolgens de verstrekte informatie en adviseren consumenten gratis en vrijblijvend over hun juridische mogelijkheden in deze kwestie.
Juridische stappen tegen online kansspelaanbieders zijn in veel gevallen zonder risico mogelijk. Zogenaamde juridische procesfinanciers nemen alle procedurele en juridische kosten van gokkers op zich en betalen zelfs de kosten van de tegenpartij in het geval van een verlies van de procedure. Alleen in het geval van succes hebben juridische procesfinanciers recht op een commissie over de verschuldigde schadevergoeding. Hierdoor kunnen spelers hun verliezen terugvorderen zonder ook maar een cent te hoeven investeren in juridische kosten of gerechtskosten.